La historia del conocimiento

“Conoce tus límites primero”

Desde el comienzo de los tiempos, los seres humanos siempre hemos buscado el conocimiento. Este ha jugado un papel fundamental en nuestra evolución; sin conocimiento, no estaríamos aquí y yo no sería capaz de tratar de explicarte la razón por la cual el fin del conocimiento está cerca.

Cuando los humanos empezamos a habitar el planeta Tierra, lo primero que necesitábamos comprender eran nuestras capacidades inherentes, desde nuestras habilidades físicas hasta nuestras capacidades mentales. Con el paso del tiempo, gracias a la evolución, estas capacidades inherentes se forjaron y fijaron. Aunque estaban limitadas por muchos factores, por lo que, para poder extenderlas necesitábamos pensar, aprender y hacer.

Era necesario entender cómo funcionan nuestros sentidos, o incluso nuestros cerebros, aún desconocidos y sobre nuestro entorno. Los humanos siempre hemos tratado de luchar contra la incertidumbre desde nuestros orígenes. No sabíamos de antemano ni los peligros ni las oportunidades que nos brindarían los entornos en los que hemos vivido.

Hemos habitado en múltiples entornos, ya que la Tierra es un planeta extremadamente diverso. La evolución también ha jugado un papel clave en todo esto. Todos los diferentes tipos, o las diferentes "versiones" de seres humanos, desde el comienzo de los tiempos, han trazado, seguido y perseguido diferentes “caminos” del conocimiento y el aprendizaje.

Algunas habilidades, heredadas de especies anteriores con las que compartimos linaje, las hemos mejorado para adaptarnos a los entornos en los que hemos habitado a lo largo de la historia. Los pequeños ajustes en estas habilidades tuvieron lugar a medida que la evolución ocurría, siendo este un proceso lento. Pero, sobre todo, lo que necesitábamos era adquirir mucho conocimiento y también compartirlo.

Estas adaptaciones a veces modificaron nuestra biología y en la mayoría de los casos se desarrollaron al margen de ella. De esta manera, pudimos comenzar a desarrollar nuevas habilidades, para tratar de entenderlo todo y luego transferir ese conocimiento a otros seres humanos.

La historia del conocimiento está arraigada en la historia de la humanidad. Sin ella, no podríamos haber evolucionado, creado las sociedades en las que vivimos hoy, ni lograr muchas de las grandes proezas humanas a lo largo de la historia.

Para encontrar el comienzo de esta historia, tenemos que mirar hacia atrás miles de años, ya que es esencial entender la biología para comprenderla. Tuvimos que explorar cómo comportarnos en los ambientes en los que vivíamos. Habitar un entorno lleno de peligros desconocidos requería entender las leyes de la naturaleza que rigen estos entornos. Sin este conocimiento, la simple supervivencia no era posible.

Desde el comienzo de la humanidad, el deseo de conocer nuestro entorno se encuentra profundamente arraigado en nosotros. A medida que comenzamos a poblar el planeta Tierra a través de nuestras diferentes versiones y evoluciones y en los diversos lugares donde vivimos, empezamos a necesitar conocimiento para prosperar.

Por supuesto, buscábamos extender las capacidades físicas y mentales que todos teníamos. Para eso, necesitábamos comenzar a adquirir conocimientos, transferirlos y utilizarlos para crear nuevas herramientas. Hemos estado creando herramientas para superar nuestras limitaciones desde siempre.

Sin herramientas, desde el fuego hasta el martillo y cualquier otra cosa que podamos imaginar, no podríamos seguir avanzando y conquistando nuevos entornos.

En la travesía de conquista de los entornos en los que vivíamos, el conocimiento fue esencial. Si vamos más allá de las capacidades físicas que gracias a nuestros sentidos y a nuestro cuerpo físico, nos permiten habitar el entorno, se ve claramente que otra área fundamental donde el conocimiento juega un papel crítico es en la expansión de nuestras capacidades mentales.

Sin esta mejora de las capacidades mentales, no hubiéramos podido evolucionar y crear las sociedades modernas en las que vivimos hoy, con sus logros y sus problemas.

La investigación de los orígenes del aprendizaje puede ser complicada, ya que existen muchas áreas de la ciencia que han estado intentando encontrar cuál es la relación entre diversas propiedades físicas, quizás metafísicas también, y por supuesto matemáticas, y buscar cuál es la esencia del conocimiento y el aprendizaje. Un ejemplo es el estudio de la entropía, que relaciona el orden, la cantidad de información y la cantidad de conocimiento, algo que Bobby Azarian aborda muy bien en su último libro.

Cuando pensamos en la biología de los seres humanos, también es crucial ver la manera en que procesamos y adquirimos conocimiento, con todas las propiedades físicas y sistemas que utilizamos, y el factor temporal ya que no es algo que hacemos solo una vez.

El funcionamiento de nuestro cerebro sigue siendo uno de los grandes misterios, pero seguimos buscando métodos para entender los principios básicos que creemos lo rigen y cómo adquirimos conocimiento de nuestros sentidos y cómo procesamos este conocimiento para tratar de predecir el futuro y ver qué sucederá a continuación.

Somos máquinas de predicción, y tratamos de anticipar cómo funciona el mundo y cuál será el mejor resultado si tomamos diferentes acciones o caminos. No es solo una cuestión de tratar de tener buenos cerebros, sino que necesitamos tener buenos sentidos. Y la combinación de todos los sentidos y cómo interactuamos con el medio ambiente es realmente lo que hizo posible el proceso de aprendizaje y la adquisición de conocimiento.

Conocimiento vs. sabiduría

“Utilízalo o lo pierdes”

Es absolutamente esencial tener conocimiento. Un ser humano sin conocimiento no sería funcional en ningún aspecto de la vida. ¿Pero cómo se relaciona esto con el hecho de que estamos comenzando a delegar el conocimiento a las máquinas? ¿Cuál será el papel del ser humano? De esto hablaré mucho más en los siguientes capítulos, por ahora sigamos explorando las bases.

Un ser humano adquiere conocimiento para mejorar, para construir o simplemente para usar este conocimiento para lograr lo que quiera hacer con su vida. Hay mucho conocimiento que aprender y, luego, por supuesto, muchas maneras de usarlo. Una vez que los humanos no solo comienzan a adquirir conocimientos, sino que también comienzan a procesarlos y a usar estos conocimientos para algunas tareas específicas, entonces el conocimiento comienza a evolucionar.

Esta evolución del conocimiento, y especialmente el conocimiento utilizado en la práctica, sería la esencia de la sabiduría. Porque la sabiduría va más allá del conocimiento, y este uso del conocimiento para construir, para crear, para pensar, incluso para ir más allá y tratar de ver cómo será el futuro, eso es para mí sabiduría.

La sabiduría puede ser vista como la suma del conocimiento, pero del conocimiento práctico, del conocimiento con un propósito específico. Esta sabiduría no se adquiere sólo por el placer de acumular conocimiento en sí, sino por usar este conocimiento para hacer cosas, para construir nuevo conocimiento sobre el conocimiento anterior.

La sabiduría es un poco como intentar predecir por experiencia previa lo que va a pasar en el futuro. La sabiduría te permite “crear” conocimiento donde antes no lo había, mezclando diferentes “piezas” de conocimiento, incluso conocimiento a priori no conectado; todo esto puede ayudarte a alcanzar la sabiduría e imaginar nuevos escenarios, algo que retomaremos en los capítulos finales.

Estos diferentes pasos, de cómo se adquiere el conocimiento, cómo se almacena el conocimiento, cómo aprendemos a multiplicar el conocimiento y cómo luego se utiliza, nos permitirán construir un posible camino hacia la sabiduría.

El camino hacia la sabiduría siempre está disponible, ya que el conocimiento que podemos adquirir a lo largo de nuestras vidas es casi ilimitado, entonces se puede decir que la “cantidad” de sabiduría posible es aún mayor. En términos teóricos, no hay límite para la sabiduría, pero sí existen límites prácticos tales como las limitaciones físicas y biológicas, incluida la vida útil de los seres humanos y otros factores.

La sabiduría puede ser vista como el conocimiento con “esteroides”. Así que incluso si fuéramos capaces de delegar completamente el conocimiento a las máquinas, si mantenemos viva nuestra curiosidad, como Teresa Viejo explora en su último libro, aún podríamos tener mucha sabiduría disponible. Tal vez en algún momento, la sabiduría también será cosa del pasado, pero esa es otra historia.

Siguiendo con el escenario actual, pensando en los próximos cinco, quizás diez, o incluso quince años, y en ese marco de tiempo, el escenario más probable es precisamente eso, que fuéramos capaces de delegar la mayor parte o incluso todo el conocimiento que hemos reunido en el pasado a las máquinas.

Y al mismo tiempo, las máquinas están empezando a crear nuevos conocimientos, algo totalmente impensable para los humanos. Por primera vez en la historia, el conocimiento está siendo creado por entidades artificiales, y quizás algún día inteligentes, fuera de nuestros cerebros biológicos.

¿Será la sabiduría algo exclusivamente humano? ¿Alcanzarán las máquinas nuestro nivel de sabiduría en algún momento? Esto aún es discutible, pero mi opinión personal es que sí. Las máquinas también crearán sabiduría. Porque ya están empezando a crear conocimiento.

¿Se puede crear nuevo conocimiento de la nada? Probablemente no, al final, podemos decir que todo se basa en el conocimiento previo, incluso aunque sea bastante difícil rastrear su origen. Pero siempre y cuando tengas un entorno, y alguna entidad que aprenda, el conocimiento podría crearse.

Sería ideal poder crear un mapa con todas las conexiones del conocimiento pasado para recrear ese gran árbol del conocimiento a través de la historia humana. Si fuéramos capaces de hacer eso, y se da a las máquinas toda esa información, más allá de la capacidad y velocidad, no hay nada que limite lo que pueden hacer, como crear un nuevo conocimiento usando todo este conocimiento acumulado del pasado y recrear este camino hacia la sabiduría.

Así que sí, las máquinas tendrán sabiduría en algún momento, pero tendrán, mucho conocimiento primero. Nuestra tarea ahora es delegar el conocimiento a las máquinas, y prepararnos para el siguiente paso, ya que el futuro depende de esto.

Almacenando conocimientos

“Necesito ampliar mi memoria”

Adquirir conocimientos es una característica fundamental de los seres humanos, como hemos visto anteriormente. Pero esta adquisición no es suficiente, porque una de nuestras limitaciones es precisamente la capacidad de recordar. Nuestra memoria no es mala en todo, de hecho, la memoria a largo plazo puede ser buena, pero por supuesto no podemos recordar todo, y no podemos recordar casi nada a corto plazo, apenas 7 cosas en promedio .

Si queríamos avanzar necesitábamos algo extra, más allá de nuestras capacidades humanas, y era fundamental encontrar nuevas formas de almacenar conocimiento, fuera de nuestra biología.

A través de la historia, el almacenamiento del conocimiento ha sido uno de los aspectos críticos y necesarios para poder mantener el conocimiento a largo plazo, y como veremos más adelante, crítico para transferirlo a otros seres humanos.

Si almacenar conocimiento es una necesidad imperiosa, primero necesitábamos descubrir las técnicas que nos permitan hacerlo. Desde los inicios de la humanidad, empezamos a usar nuestras manos y tratamos de crear dispositivos para almacenar lo que sabíamos, las cosas que nos sucedían a lo largo de nuestro día, para poder recordarlas al día siguiente, o incluso poder transferirlas a otras personas, y así preservar este conocimiento para el futuro, de tal forma que cuando se encuentren con la misma situación, puedan aprovecharlo y usarlo.

Por supuesto, uno de los grandes hitos en la extensión de capacidades humanas sucedió cuando fuimos capaces de crear el lenguaje, luego la escritura, y comenzamos a usarlo para almacenar conocimiento. Así que, nuestra capacidad de escribir conocimiento, paso a paso, o de cualquier manera que usemos para sintetizar este conocimiento de una forma accesible, ha sido una pieza fundamental de la evolución humana.

Dibujar pictogramas en piedra no era suficiente, debido a las limitaciones del medio, y a que era un “poco” difícil de transportar. Necesitábamos descubrir otros medios para poder almacenar todo lo que aprendíamos, y todo el conocimiento que adquiríamos.

El papel fue uno de los descubrimientos fundamentales, porque lo usamos para almacenar conocimiento, con una duración relativamente larga, y fue el rey durante bastante tiempo.

Muchos libros han sido escritos desde el descubrimiento del papel y de todas las tecnologías posteriores que lo extendieron. La imprenta fue también fundamental, ya no solo éramos capaces de almacenar el conocimiento, también podíamos replicarlo rápidamente.

Más tarde, el crecimiento exponencial llegó cuando empezamos a desarrollar tecnologías digitales, que multiplicaron exponencialmente nuestra capacidad de almacenamiento. Como se puede ver, almacenar conocimiento ha sido simplemente fundamental a lo largo del tiempo, y seguimos buscando nuevas formas de hacerlo.

Este conocimiento que hemos almacenado, primero en libros, imágenes, audios, videos, y ahora casi todo en medios digitales de cualquier tipo, ya que permite la capacidad de reutilizarlo y volver a aprender de ellos.

No podemos entender realmente el conocimiento de manera holística si no comprendemos también que tenemos la necesidad de almacenarlo, algo que ha sido uno de los aspectos críticos para que la IA y la automatización sean posibles.

Incluso teniendo tan solo una fracción mínima de todo el conocimiento creado por los seres humanos a través de la historia, disponible para ser leído y comprendido por las máquinas, nos ha llevado al punto en que estamos ahora y permite que las IAs sigan aprendiendo y creciendo. Cuesta imaginar dónde estaríamos si ya tuvieran todo ese conocimiento histórico.

Almacenar el conocimiento que tenemos, o el que se nos ha transferido a lo largo de generaciones, fue y sigue siendo una de las creaciones fundamentales de la humanidad.

Utilizando el conocimiento

“Todos somos escultores del mundo que nos rodea”

Una vez que fuimos capaces de reunir y almacenar conocimiento, el siguiente paso fundamental es ser capaces de utilizarlo. A lo largo de la historia, el uso del conocimiento ha sido diverso, necesario y difícil de rastrear completamente.

Hemos empleado el conocimiento para mejorar nuestra calidad de vida, para sanarnos, para encontrar mejores formas de cultivar alimentos, para explorar mejores maneras de entendernos entre nosotros y, lamentablemente, para luchar entre nosotros.

El conocimiento puede ser usado para intentar influir en otros seres humanos. Aquí, se convierte en uno de los aspectos del poder, no solo porque saber algo que nadie más sabe tiene cierta utilidad práctica, sino porque el conocimiento en sí mismo puede ayudarnos a entender mejor cómo funciona el mundo.

Estamos constantemente creando modelos del mundo, y cuanto mejor sea nuestro modelo del mundo, mejor nos encontraremos en él. Vivimos en un entorno que no es estático, aunque intentemos crear una sensación falsa de “quietud”. Nuestro mundo está constantemente cambiando, todo está en movimiento y el cambio es la norma.

Crear un modelo del mundo, una entidad tan compleja que está siempre en cambio, es una tarea desafiante y difícil que no está al alcance de un solo ser humano.

Uno de los primeros usos del conocimiento fue la comprensión de las leyes de la naturaleza. Sin este profundo conocimiento sobre cómo funciona el mundo, no seríamos capaces de sobrellevarlo y vivir en él de forma más adecuada.

Desde el conocimiento del clima y de los diferentes materiales que componen el mundo, hasta la comprensión de nuestras propias limitaciones y capacidades físicas, las diferencias entre las estaciones y su relación con los alimentos que producimos, nuestra salud y muchos otros aspectos.

Hay muchos usos del conocimiento porque este nos ha permitido trabajar. Sin la existencia del conocimiento y sin su utilización para nuestro propio beneficio, los seres humanos probablemente hubiesen dejado de existir hace tiempo.

Comprender las diferentes posibilidades de utilizar el conocimiento es una de las tareas fundamentales a investigar. Si exploramos todos los usos posibles del conocimiento que los humanos han hecho en el pasado, lo que aprendamos puede ser utilizado para enseñar a las máquinas y permitir que sigan evolucionando este conocimiento.

El uso del conocimiento puede ser para el bien o puede ser para causar daño. Un mismo conocimiento que adquirimos y almacenamos puede ser utilizado para crear un futuro mejor para todos, o uno terrible.

Es importante tener en cuenta que el conocimiento en sí mismo puede ser neutral, pero su uso puede ser bueno o malo. La misma disyuntiva surge al preguntarnos si las máquinas, si los algoritmos, si las inteligencias artificiales van a ser buenas o malas, la respuesta por ahora es similar, en el futuro, está todavía por verse.

A lo largo del libro, continuaremos explorando los diferentes tipos de usos del conocimiento.

Transmitiendo el conocimiento

“Juntos podemos prosperar más rápido.”

No basta con adquirir, almacenar y usar conocimiento, ya que no vivimos solos, vivimos en sociedades que gracias al conocimiento creamos juntos para prosperar o por el contrario lo usamos para luchar unos contra otros.

Es un error considerar a la humanidad como entidades completamente separadas, necesitamos verla como muchos seres humanos trabajando y creando juntos un futuro. Con esto en mente, necesitamos encontrar formas de compartir el conocimiento que adquirimos.

De lo contrario, este conocimiento será algo que sólo unos pocos seres humanos poseerán, creándose distintos niveles de conocimientos. Esto es algo que hemos hecho constantemente a lo largo de la historia, un tema que abordaremos también en los siguientes capítulos.

El punto crítico es que necesitamos encontrar mejores formas de compartir conocimiento. No es suficiente adquirir conocimiento para uno mismo, aprender y entender, por ejemplo, estos modelos del mundo de los que hemos hablado anteriormente, necesitamos compartirlos con los demás.

La relación de los maestros y estudiantes con el conocimiento ha jugado un papel crítico a lo largo de la historia humana. Si no fuéramos capaces de encontrar formas de transmitir este conocimiento de una manera fácil y comprensible, las sociedades no podrían haber progresado de la manera que lo han hecho.

Cuando transmitimos algún tipo de conocimiento, es muy posible que se pierda parte de él. Es fácil perder o distorsionar el conocimiento cuando lo transferimos a otra persona. Por lo tanto, es fundamental explorar cuáles son las mejores formas de transmitir el conocimiento, de manera que se preserve lo más posible.

Cuando el conocimiento se corrompe o se modifica de algún modo, puede cambiar para peor, la mayoría de las ocasiones, pero también puede alterarse sin intención para bien, representando uno de los aspectos más importantes para la evolución, la innovación y la creatividad.

Por ello, no siempre es malo que el conocimiento se distorsione o se modifique al ser transmitido. Puede constituir uno de los pilares de la creatividad y esta capacidad de poseer conocimiento no estático y en evolución, no de una manera lineal, sino de manera impredecible, puede conducir a resultados inesperados y diferentes.

La velocidad de la transferencia de conocimientos también es esencial, no todos los seres humanos aprenden al mismo ritmo o a la misma velocidad, ni todos los seres humanos tienen la misma capacidad para aprender, o para asimilar ese conocimiento y luego utilizarlo.

Ese es el papel vital que han jugado los maestros en los últimos milenios. Sin todo este conocimiento para ser almacenado, quizás en libros u otros medios, para poder ser aprendido por los estudiantes, algunos de los cuales quizás se convertirán en maestros, las sociedades en las que vivimos hoy no serían posibles.

Una cosa es obtener el conocimiento y otra cosa es usarlo. Siempre ha existido la dicotomía entre el aprendizaje y la práctica. Si no utilizas el conocimiento que adquieres, probablemente te será difícil asimilarlo y menos aún crear cosas nuevas con él. Por eso no es suficiente adquirir conocimiento, sino que es necesario intentar ponerlo en práctica. Y luego, por supuesto, ¿por qué no intentar mejorar ese conocimiento? En esto los humanos realmente sobresalimos.

Conocimiento – Trabajo - Sociedad

“¿Realmente necesitamos una clase trabajadora?”

Con lo visto hasta ahora parece evidente que el conocimiento es esencial para tener una vida próspera. Sin él, no parece posible ser “funcional” en ninguna tarea. Pero, sin embargo, el trabajo, o tener algo que hacer y una forma de generar ingresos, es uno de los principales pilares para crearnos un futuro, y está fundamentalmente relacionado por el conocimiento que posees.

Si no tienes apenas conocimientos, o si los tienes en menor medida que la mayoría, te será muy difícil conseguir un trabajo. Existe una relación inherente entre el conocimiento acumulado y la capacidad para realizar cualquier tarea o trabajo.

Pero si el trabajo y el conocimiento están tan estrechamente vinculados, y se comienza a delegar todo el conocimiento en las máquinas, es probable que estemos eliminando la posibilidad de que los seres humanos tengamos trabajo alguno. Porque si ya no tenemos el conocimiento, y lo hemos delegado, serán las máquinas las que se encargarán de trabajar, porque ellas sabrán cómo hacerlo.

Con esta delegación, estaríamos concediendo también la capacidad para realizar tareas o trabajos significativos, en casi cualquier industria o sector que se nos ocurra. Y el trabajo ha sido el motor principal para la generación de riqueza durante los últimos siglos y milenios.

El trabajo es realmente uno de los pilares de la sociedad, sin él, se desvanece también la capacidad humana de crear, sin la ayuda de máquinas, productos o servicios, para que otros puedan consumirlos o adquirirlos.

Sin conocimiento, todos los trabajos van a ser realizados por máquinas que crearán y construirán todo, y este pilar necesario en las sociedades actuales comenzaría a desmoronarse. Al menos en el tipo de sociedades que hemos construido hasta ahora, este es uno de los problemas que realmente me inquieta y ocupa. ¿Cómo resolveremos esta ecuación?

Entiendo perfectamente que cada vez que hacemos algo es bueno automatizarlo, porque no tiene mucho sentido seguir repitiendo una y otra vez tareas que una máquina puede hacer. Es beneficioso tener máquinas haciendo el trabajo repetitivo, y esta es la esencia de muchas de las cosas que hago. Pero también es un poco preocupante que, si todas estas cosas que hacemos para generar riqueza van a ser llevadas a cabo por máquinas, este pilar fundamental de las sociedades ya no tiene ningún sentido.

Por lo tanto, es ingenuo pensar que simplemente vamos a delegar el conocimiento a las máquinas, que las máquinas van a hacer el trabajo por nosotros. No es solo eso. Necesitamos empezar a repensar cuáles son las nuevas sociedades que vamos a crear. Las existentes están comenzando a volverse obsoletas. Y lo que resulta aún más preocupante es que casi nadie habla de estas nuevas sociedades, y estamos en el camino de crear sociedades que serán totalmente automatizadas.

En realidad, aquí es donde debemos poner mucho más esfuerzo. Deberíamos centrarnos en los años venideros en crear estos nuevos modelos de sociedades que podrían ser buenos, por supuesto, y serán buenos si los diseñamos así, y dejar de pensar en tratar de mantener las sociedades establecidas en el pasado que no tienen sentido en este nuevo mundo automatizado. En este nuevo mundo de conocimiento delegado a las máquinas que harán el trabajo por nosotros, esto es, de nuevo, algo crítico para que pensemos todos. He pasado casi toda mi vida hablando y advirtiendo sobre esto, ya que lo vi venir, y en la última década me he dedicado principalmente a ello.

Me invitaron a dar el discurso de graduación a principios de 2015 en la universidad de La Salle International Graduate School of Business, y el título de mi conferencia fue "Sobre el futuro de la vida ". Un resumen sería una de las frases por la que más me han citado y que abordaremos más detenidamente en este libro: "hemos estado creando herramientas desde el principio de los tiempos y nuestra próxima herramienta quizás sea el próximo nosotros".

Creo que sigue siendo vigente para resumir muy bien hacia dónde nos dirigimos, ¿Quizás sería mejor comenzar a hacer algo al respecto, no te parece?

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